дело не в дефиците. Если бы это был просто редкий товар, его можно были бы в открытую продавать за большие деньги например на аукционе. Скорее всего на соль был была объявлена государственная монополия или введён высокий налог на соль. Такое нередко практиковалось и в Европе и в Китае.
для тех, кто не в курсе - в старину соль ценилась гораздо дороже, чем сейчас. и добывать ее сложнее было, и привезти в место назначения не просто и опасно.