Немного истории: патрон - это понятие еще из Древнего Рима, слово происходит от римского pater, отец. Патрон был покровителем для своих клиентов и вольноотпущенников. Клиенты, в тогдашнем смысле слова, это какие-нибудь бедные родственники или просто люди, нуждавшиеся в покровительстве (вроде деятелей искусства), которые должны были каждое утро приветствовать патрона в его доме, выполнять поручения, голосовать за него и так далее. У городов и провинций тоже были патроны, чаще всего сенаторы.